Lorsque la mer couvrait encore ses terres aujourd’hui bâties et cultivées, des peuplades romaines avaient choisi de s’établir à Watten, elles furent détrônées par les francs, eux-mêmes chassés par les normands qui détruisirent la ville en 881. C’est la présence monastique qui sauva Watten de l’abandon. Un prêtre décida en 1072 de fonder un monastère sur la Montagne de Watten.

Au cours des siècles, la cité fut l’enjeu de nombreux combats et subit les discordes entre souverains de France, d’Angleterre, de Flandre et d’Espagne auxquels elle appartint alternativement jusqu’en 1678 date de son retour définitif à la France.

Dès la fin du XIXe siècle, la cité connut une industrie florissante (tuilerie, filature, chantiers de bateaux), dont l’essor fut facilité par la position géographique de la ville, carrefour de voies de communications.

Les dates clés

• 53 av.-J.C.: les Romains chassent les Ménapiens de Watten
• Ier-IIIe siècle: les romains construisent une voie militaire à Watten conduisant vers Cassel et Boulogne-sur-Mer
• Ve siècle: les Francs chassent les Romains de Watten après deux années de combat
• VIIe siècle: l’Aa est connue comme navigable entre St-Omer, Watten et Gravelines
• 772: Watten est citée comme lieu ancien de Flandre
• 831: Watten est connue sous le nom de «Villa Guadannia»
• 874: présence d’une chapelle dédiée à Saint-Riquier
• 881: Watten est détruite par les Normands
• 1072: création de l’abbaye par Olfride et Robert le Frison
• 1097: l’abbaye est consacrée à Notre-Dame
• 1112: Watenes dans le Cartulaire de Bourgourg
• 1168: décès du comte de Flandre Thierry d’Alsace, enterré à Watten
• 1236: création de l’église paroissiale Saint-Gilles, dans le bourg
• 1296: Robert II, comte d’Artois, attaque Watten
• 1302: défaite des Flamands face aux Français à Watten
• 1315: Watten se dote d’une organisation municipale
• 1428: création du marché
• Fin XVe siècle: reconstruction de l’abbaye
• 1566: destruction du mobilier de l’abbaye par les révoltés protestants
• 1608: arrivée des Jésuites anglais à l’abbaye
• 1644: construction des fortifications par l’armée de Louis XIV
• 1659: Watten est rendue à l’Espagne avec le Traité des Pyrénées
• 1678: Watten devient définitivement française avec le Traité de Nimègue
• 1763: les Jésuites anglais quittent le monastère
• 1769: destruction de l’abbaye (sauf la tour et les murs d’enceinte) par l’évêque de St-Omer
• 1789-90: à la Révolution, Watten dans le département du Nord
• 1800: le clocher de l’église St-Gilles tombe lors d’une tempête
• 1852: création de la filature Vandesmet
• 1912: implantation des Tuileries du Nord
• 1914-18: Watten échappe à l’invasion allemande. Occupation des troupes françaises et britanniques
• 1939-40: cantonnement de troupes françaises et du génie anglais
• 25 mai 1940: entrée de l’armée allemande à Watten
• 6 septembre 1944: libération de Watten
• 1960: fermeture des Tuileries du Nord
• 1977: fermeture de la filature Vandesmet
• 1994: un nouveau mécanisme est posé pour le moulin à vent
• 2008: la tour de l’abbaye est rétrocédée à la Commune par l’Etat

A lire:

• Histoire de Watten

Watten, dont le nom signifie « passage à gué », a su conserver et entretenir les vestiges des siècles qui font sa fierté.

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La commune compte un site classé, quatre monuments historiques, deux Znieff, et une partie en réserve de biosphère de l’Unesco. La ville s’est développée le long de l’Aa, fleuve canalisé depuis plusieurs siècles et frontière historique traversant le marais Audomarois. La présence de l’eau est encore fortement visible à Watten dans le tracé des ses rues issues d’anciens canaux. Le chemin de fer a ensuite permis le développement de l’industrie wattenaise. La ville est aujourd’hui desservie par des routes départementales, une ligne de chemin de fer et le canal à grand gabarit. C’est un belvédère naturel à la croisée de quatre paysages régionaux : Flandre maritime, Flandre intérieure, Artois et Audomarois.

Chiffres-clés

Superficie et surfaces:

• Superficie: 732 hectares
• Surfaces boisées: 200 hectares
• Marais: 2% de la superficie (classé réserve de biosphère de l’Unesco)

Population:

• Population: 2628 habitants au 1er janvier 2022 (-3)
• Densité: 359 habitants/km²

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Voir aussi: Tourisme à Watten
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• 26 naissances (enfants nés à l’extérieur dont les parents sont domiciliés à Watten) dont 12 filles et 14 garçons. 12 reconnaissances.
• 47 décès dont 13 résidents à l’EHPAD, 17 à Watten et 30 à l’extérieur. 25 femmes et 22 hommes
• 9 mariages
• 6 Pacs

Quelques comparaisons…