L’édifice, de construction récente, comprenait une riche chapelle dite de «l’Ange Gardien» avec quatre autels, une salle de fêtes réservée aux séances académiques, de spacieuses salles d’études et de récréations, des classes et des dortoirs parfaitement aménagés, une brasserie, une boulangerie, une cordonnerie, une lingerie, un magasin d’habillement pour maîtres et élèves, une menuiserie, un atelier de charpenterie et même une pharmacie.
La pension ne coûtait que 20 livres sterlings (ce témoin ne nous renseigne pas, il est vrai, sur les cours du change). Le collège abritait plus de cent internes répartis en trois sections: anglaise, flamande et française. Les jésuites seront remplacés jusqu’en 1768 par des prêtres de la mission anglaise, qui tombèrent en désaccord avec l’évêque de Saint-Omer au sujet de la possession des biens de l’ancien monastère. Le procès, porté devant la Conseil d’Etat le 12 mai 1766, se terminera en 1769 en faveur de l’évêque de Saint-Omer reconnu, par arrêt du Parlement, seul propriétaire du monastère. Pour éviter des dépenses nécessitées par les réparations, il fit démolir tous les bâtiments du monastère, la tour exceptée, et les murailles qui formaient le jardin. Avec les matériaux de démolition, il se fit construire une maison de campagne et une ferme.
Les biens du monastère resteront rattachés à l’évêché de Saint-Omer jusqu’à la Révolution française qui l’en dépossédera. Les bâtiments qui subsistaient sur l’emplacement de l’ancien monastère furent vendus comme biens nationaux sous le nom de «château provenant de l’évêché de Saint-Omer» le 22 décembre 1792.
C’est au tour de la Terreur1 de s’installer dans le Pas-de-Calais et le Nord. Les nouveaux acquéreurs de Sainte-Marie-du-Mont voulurent, après la Révolution, démolir la tour de l’église du monastère conservée par l’évêque de Saint-Omer, Hilaire de Conzié, mais défense leur en fut faite par l’autorité administrative.
Acquise par le gouvernement en 1822, en même temps que le terrain qui la supporte, cette tour servait, dit-on, de point de repère aux navigateurs. On l’aperçoit de loin avec le vieux moulin qui faisait aussi partie de l’abbaye.
Depuis le décret du 15 janvier 1790, Watten fait partie du département du Nord et du canton de Bourbourg: elle a perdu le titre de ville que ses administrateurs n’ont pas cru bon devoir lui faire reprendre, certainement parce qu’il aurait dû en coûter quelque argent. Watten n’est plus alors qu’un bourg avec son conseil municipal, son maire, son adjoint, son percepteur, son garde-champêtre, le 9 novembre 1800 (18 Brumaire, An V), un coup de vent renversa la flèche élégante qui surmontait la tour de l’église paroissiale et qui n’a jamais été reconstruite.
- Période de la Révolution qui s’étend de mai 1793 au 27 juillet 1794 et pendant laquelle le gouvernement révolutionnaire, pour lutter contre l’ennemi. ↩︎
