Chiffres clés et description de la commune

Belvédère situé entre la Flandre maritime, la Flandre intérieure, l’Artois et le marais Audomarois, Watten est une commune reconnue pour son ancienne abbaye, son église, ses fortifications non-recouvertes et son moulin en pierre.

Chiffres-clés (2012)
Superficie : 732 hectares
Surfaces boisées : 200 hectares
Marais : 2% de la superficie
Population : 2687 habitants
Densité : 369 hab/km²

Watten forme avec sa « Montagne » de 72 mètres d’altitude, le maillon le plus occidental de la chaîne des Monts de Flandre.

Un site entre Flandre et Artois


Vue aérienne du village de Watten

Blottie au creux de la « Montagne », la ville s’est développée le long de la vallée et du canal de l’Aa. Le fleuve a sert depuis longtemps de frontière, entre tribus gallo-celtes, entre Flandre et Artois, entre France et Pays-Bas, et depuis la Révolution entre le Nord et la Pas-de-Calais. L’Aa prend sa source dans le Boulonnais pour se jeter dans la mer à Gravelines. Le fleuve est canalisé depuis le XIIe siècle, et passait au cœur de la ville, par l’actuelle rue de Dunkerque, jusqu’à sa mise à grand gabarit au XIXe siècle.

La présence de l’eau est encore visible dans les noms de Wattendam (littéralement l’écluse de Watten), et le lieu dit Ringbroucken, témoin de l’assèchement des marais, et traversé depuis 1992 par le plus long pont ferroviaire d’Europe. La Renaissance a laissé le lieu-dit de l’Ange Gardien, au sommet du mont, en souvenir de l’ancien collège de jésuites anglais. La Révolution industrielle a créé le long de l’Aa les quartiers de la gare (autour de la filature Vandesmet), et la Cité des Tuileries (cité ouvrière en face des Tuileries du Nord).

Une situation remarquable


L’abbaye de Watten

Les voies de communication ont permis le développement industriel de la ville. En plus du canal à grand gabarit, la voie de chemin de fer vers Lille (70km) et Calais, est complétée par les routes départementales vers Cassel (20km) Saint-Omer (10km) et Dunkerque (30km). Aujourd’hui le train dessert Watten pour les directions de Lille, Calais, Saint-Omer et Hazbrouck une fois par heure environ.

Watten est une commune située à la croisée de quatre entités géographiques différentes. Le « pays nu », ou Blootland, que constitue la Plaine maritime flamande correspond à l’ancien golfe de l’Aa, colmaté par les transgressions marines de l’Antiquité. Le « pays boisé », ou Houtland, qui correspond à la Flandre intérieure est une région de collines dont les Monts de Flandre sont des buttes témoins dont le sommet (cailloutis à silex à Watten) a résisté au ravinement de la fonte des glaces. La marais Audomarois est une ancienne cuvette, aujourd’hui asséchée, de 4000 hectares remplie par les eaux de l’Artois entre Saint-Omer et le goulet de Watten-Eperlecques.

Commune de la Communauté de Communes de la Colme depuis le 1er janvier 2012
Commune associée au Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale
Commune du Pays des Moulins de Flandre
Commune membre des Ville fortifiée du Nord-Pas de Calais