Voir en ligne :

Les fortifications

Au XVIIe siècle Watten va devenir une ville fortifiée. D’abord en 1625 l’infante Isabelle va visiter Watten en vue d’y établir une fortification, mais sans y donner suite. Mais c’est Gaston d’Orléans qui le premier établit une nouvelle fortification en 1638.

Route de la Montagne Plan
03.21.88.27.78
tourisme@watten.fr

Visite libre et gratuite du bastion du moulin et du Sentier de la Montagne.

Les Français venaient de reprendre Watten aux Espagnols, en vue d’attaquer Saint-Omer. L’entreprise échoua et Watten retomba dans les mains des Espagnols en juin de la même année, qui construisirent une digue de barrage dans la vallée, entre Watten et Eperlecques, et inondèrent le marais Audomarois jusqu’à Saint-Omer.

En 1644 Watten repasse aux mains des Français, et le jeune roi Louis XIV charge l’ingénieur Le Camus d’y établir une fortification en vue de faire passer l’hiver aux troupes. On fait venir des entrepreneurs hollandais pour construire des fortifications non-recouvertes, c’est-à-dire en terre. On creuse des fossés, des douves, ont établi des bastions, en tassant la terre sans recouvrir les talus de maçonnerie.

Des petits forts protègent le barrage, l’écluse ou le deuxième moulin près de Wattendam. La fortification est conçue pour accueillir jusqu’à 10000 hommes. Elle est constituée de 5 bastions reliés entre eux par un chemin de ronde. Un chemin relie le Fort de Watten, en haut, avec le Fort du Bourg, en bas.

Le Fort de Watten sera abandonné deux ans plus tard, car il est devenu inutile avec le déplacement de la ligne de front vers le nord. Un an après son abandon, le fort est repris par les Espagnols qui détruisent les fortifications. En 1677, les Français chassent les Espagnols de Watten et remettent à neuf les fortifications. Watten devient un an après définitivement française par le Traité de Nimègue.

Les anciennes fortifications au pied de l'abbaye

Visites guidées

Le bastion du moulin est librement accessible au public toute l’année, et offre de superbes panoramas sur la plaine maritime et l’Audomarois.

Les autres bastions ne sont pas accessibles au public, mais sont visibles de l’extérieur. Une signalétique et des panneaux pédagogiques placés le long du Sentier de la Montagne (reliant la fortification à la ville) permettent aux visiteurs de comprendre l’histoire du site et du paysage.

Des visites guidées du site de la Montagne de Watten sont exceptionnellement organisées lors des Journées Eurorégionales des Villes Fortifiées (en avril) et lors des visites guidées estivales (en juillet et en août), et lors des Journées du Patrimoine (en septembre).

Renseignements à l’Office de Tourisme au 03.21.88.27.78.